Top 10 verrassende (schier)eilanden

Zeelucht opsnuiven en zon tanken

Eilanden als Ibiza, Aruba en Kreta zijn bekende toeristenspots. Maar er zijn een boel verrassend mooie, maar minder bekende (schier)eilanden die we uit willen lichten. Waar het ene wordt geroemd om zijn bountysetting, staat het andere bekend om zijn wonderschone groene natuur. En vergeet niet de relaxte vibe die vaak bij een eiland hoort. Kortom: verlaat het vasteland en ga voor een eilandvakantie.

Bezoek eens een minder bekend eiland. Een waar je zó bent, zoals Schiermonnikoog, Ile d’Ouessant of Capri. Of een eilandengroep waar je wat voor over moet hebben om er te komen (lees: een lange vlucht), zoals Bay of Islands en de Gili-eilanden. Als je daar eenmaal bent, kijk je je ogen uit. Hier onze top tien van verrassendste (schier)eilanden, van Spitsbergen tot Madeira.

1. Magische zonsondergangen van Bay of Islands

In het turquoise water voor de kust van het Noordereiland ligt de Bay of Islands. Het zijn ongeveer honderdvijftig eilandjes met witte zandstranden en tropische baaien. Als je van mooie stranden, groene heuvels, ruige kliffen, idyllische baaien, wandelen en vogels spotten houdt, kom je op Urupukapuka goed aan je trekken. Het is het grootste eiland in de Bay of Islands. Het heeft meerdere wandelpaden die je naar een paar van de mooiste uitzichten leiden. Omdat er op Urupukapuka geen roofdieren leven, zijn er ontzettend veel vogels te bewonderen. Neem een tentje mee zodat je kunt kamperen op een van de idyllische stranden. De zonsondergang is hier magisch. 

Ga met de veerpont terug naar Paihia. Op nog geen 30 minuten rijden vanaf dit toeristische stadje vind je de Rainbow Falls, een van de meest toegankelijke en adembenemende watervallen van het land. Hij is 27 meter hoog en heeft veel verschillende uitkijkpunten. Als je avontuurlijk bent ingesteld, kun je zelfs achter de waterval langs klauteren.

2. Het noorderlicht op de wilde dieren van Spitsbergen

Deze eilandengroep in de Noordelijke IJszee bestaat uit drie grotere en zo’n tachtig kleine eilanden. ’s Zomers is het onafgebroken licht en kunnen de temperaturen oplopen tot 10 graden. In de herfst, winter en het voorjaar kun je er het noorderlicht spotten. Spitsbergen is een groep eilanden waar veel wilde dieren leven en je hebt grote kans sommige hiervan te spotten. Rendieren, bijvoorbeeld. Deze zie je met name in de bebouwde kom van Longyearbyen. De poolvos is in de buurt als er iets te eten is. Dus spot je hem tussen de huizen, of bij een ijsbeer die net een zeehond heeft gevangen. Je moet geluk hebben om de ijsbeer te spotten. Je maakt de meeste kans aan de westkant van de eilanden.

Een echte belevenis in Spitsbergen is een tochtje met hondensleeën. In de winter trekken de honden de slee door een besneeuwd landschap, terwijl ze in de zomer sleeën op wielen trekken. De ademhaling van de gretige honden is het enige wat de stilte doorbreekt. Het is een onvergetelijke ervaring!

3. Schitterende natuur op vulkanisch bloemeneiland Madeira

Hoewel Madeira bekendstaat als bloemeneiland, is dit vulkanische eiland in de Atlantische Oceaan veel meer dan dat. Als je dol bent op mooie natuur, ruige kustlijnen, unieke tradities én lekker eten en goede wijnen, zul je Madeira geweldig vinden. Voor de voetballiefhebbers: Funchal, de hoofdstad van het eiland, is de geboorteplaats van Cristiano Ronaldo en een bezoek aan CR7, het Cristiano Ronaldo-museum is dan ook de moeite waard. Ronaldo is hier de grootste held die je maar kunt bedenken. In het museum staan enkele wassen beelden op ware grootte waarbij het lijkt alsof je naast de echte Ronaldo staat.

Maar Funchal heeft meer, waaronder de Toboggan. Op deze rieten ‘slee’ glij je (onder begeleiding) van het dorp Monte 2 kilometer de berg af naar Funchal. Madeira heeft niet veel stranden, maar wel mooie plekken waar je kunt zwemmen. Porto Monìz is vooral bekend door de natuurlijke zwembaden tussen de zwarte lavarotsen. Gevuld met zeewater en populair bij toeristen én de lokale bevolking. Aan de oostkant bevindt zich een duikplank van ongeveer 4 meter hoog. Je springt niet in een van de zwembaden, maar in de oceaan. Spectaculair om te doen én om te zien.

4. Op gemoedelijk, autovrij Hydra doen ezels het werk

Hydra Island (of Ydra, of Idra) is een autovrij eiland op slechts twee uur met de veerboot van Athene. Het heeft een pittoreske haven, herenhuizen op een heuvel en schitterende stranden, en er heerst een gemoedelijke sfeer. De gelijknamige stad ligt als een amfitheater tegen de helling. Opvallend zijn de stenen huizen met rode daken en blauwe deuren en ramen. Op Hydra rijden geen auto’s en motoren (met uitzondering van de brandweer, politie en vuilniswagen). Ezels en muilezels verzorgen het transport van goederen – en soms mensen. Om hun dagelijkse boodschappen te vervoeren, gebruikt de lokale bevolking vaak karretjes. Je kunt je ook met een taxiboot of kaïk (traditionele smalle houten roei- of zeilboot) verplaatsen rondom het eiland, maar er wordt vooral veel gewandeld.

De zonsondergang op Hydra is extra magisch als de zon in de zee zakt en de havengebouwen gloeien in het laatste licht. Genieten van een zonsondergang op het eiland, vanaf de bastions aan weerszijden van de haven, is dan ook een van de beste dingen om hier te doen. En een goede reden om minstens één nacht te blijven.

5. Staar naar de sterrenhemel van Schiermonnikoog

De natuur is er groots: duinen, bossen, wad, polders, kwelders, zoetwatermeren, duinblauwgraslanden, een heel breed strand … Zodoende werd in 1989 bijna heel Schiermonnikoog aangewezen als Nationaal Park. Maar naast prachtige natuur vind je er ook een gezellig dorp met genoeg mogelijkheden om uit eten te gaan of een terrasje te pakken.

Op Schiermonnikoog zijn nog aardig wat bunkers uit de Tweede Wereldoorlog te vinden. De indrukwekkendste is bunker Wassermann, die deel uitmaakte van de Atlantikwall. Deze bewakingsbunker staat op het hoogste duin van het eiland en was ooit bedoeld als uitkijkpost. Je hebt vanaf hier een prachtig uitzicht over het eiland en de Waddenzee. De nachten op dit eiland zijn nog echt donker. Dat betekent dat als het niet bewolkt is, je hier ongeveer drieduizend sterren kunt spotten. Dus loop na zonsondergang lekker rond over het kleine eiland en geniet van de adembenemend mooie sterrenhemel.

6. Krk (Kroatië): geneeskrachtige modder en kiezelstranden

Voor de kust van Kroatië, in de azuurblauwe Kvarnerbaai, ligt Krk: een eiland met prachtige kiezelstranden (Stara Baska!), met gele brem begroeide berghellingen, velden vol olijfboomgaarden en wijngaarden. Vanaf de heuveltoppen kijk je uit op vissersdorpen in kleine baaien en zie je de ruige pieken van het Velebit-gebergte aan de horizon. Het charmante stadje Krk is gebouwd op een 50 meter hoge klif. Smalle marmeren stegen voeren naar fraaie kerken, maar langs de haven ligt een heuse boulevard. Flaneren met in je hand een knots van een (Italiaans!) ijsje, iedereen doet het hier.

Bij Meline Beach aan de westkant van Klimno Bay kun je geneeskrachtige modder vinden. Dit strand heeft extreem ondiep water – je kunt honderden meters lopen en het water komt niet hoger dan je knieën. Doordat het zo ondiep is, is het water ook iets warmer dan elders op het eiland. Het is dan ook een populaire bestemming onder gezinnen met jonge kinderen. Er zijn geen richtlijnen voor het gebruik van de modder. Meestal wrijven mensen het gewoon over hun hele lichaam en laten de substantie zijn werk doen. Huid- en reumaklachten zouden hierdoor verminderen.

7. Bezoek de beroemde zeegrot van romantisch Capri 

In de Golf van Napels, met de Vesuvius als decor, ligt Capri. Het Italiaanse eiland heeft spectaculaire uitzichten, een romantische sfeer, schilderachtige wandelroutes, een interessante geschiedenis en een heerlijke keuken. Capri is vanwege al deze eigenschappen een favoriete toeristische bestemming voor beroemdheden.

Een bezoek aan de Blue Grotto is een absolute must als je op het eiland bent, en er is geen betere manier om deze wereldberoemde grot te zien dan per boot. Boottochten vertrekken vanuit de haven, Marina Grande. Eenmaal bij de Blue Grotto kun je aan boord klimmen van kleine houten roeiboten, de enige die in de zeegrot passen. De beste manier om je dag op Capri af te sluiten, is met een romantisch diner mét uitzicht. Als het je eerste keer op het eiland is, vergeet dan niet om de traditionele lokale gerechten te proeven, zoals ravioli capresi (ravioli gevuld met caciotta-kaas en majoraan). En neem bij de koffie of als dessert torta caprese (een chocolade-amandeltaart). Hier ga je geen spijt van krijgen.

8. Proef de overheerlijke keukens van Penang (Maleisië)

Het toeristische Penang is een traditioneel eiland met een mix van Chinese, Indiase en islamitische invloeden. Je vindt er koloniale gebouwen, prachtige tempels en ‘jetties’, drijvende vissersdorpen. De bruisende hoofdstad Georgetown wordt druk bezocht vanwege haar street art en streetfood. Dat haal je hier doorgaans niet langs de straat, maar in foodcourts. In Penang heten die ook wel ‘hawker-centra’. De meeste foodcourts hier kun je onderverdelen in ontbijt, lunch en diner. Echte must-try’s zijn gefrituurd roti-canai-deeg, assam laksa-soep, dim sum, nasi lemak en char kway teow. Deze Penangse specialiteit betekent ‘gebakken rijstnoedels’ en ze worden geroerbakt met onder meer sojasaus, chilipasta, knoflook, eieren, Chinese worstjes, kokkels en taugé. Is het gezond? Niet per se. Maar overheerlijk is het zeker.

Kek Lok Si is de grootste boeddhistische tempel van Maleisië. Deze ligt zich boven op de Air Itam-heuvel en domineert hier het landschap sinds het einde van de 19de eeuw. Met een kleine trein kun je je van het ene gedeelte naar het andere verplaatsen. Helemaal bovenaan heb je, samen met een gigantische boeddha, een prachtig uitzicht op Penang.

9. Duiken en schommelen in de Balizee bij de Gili-eilanden 

Ten noordwesten van Lombok liggen de tropische Gili-eilanden Air, Meno en Trawangan. Er is geen gemotoriseerd vervoer, de meeste toeristen verkennen het eiland lopend of fietsend. De eilanden hebben idyllische stranden, geweldige zonsondergangen en een schitterende onderwaterwereld. Gili Trawangan staat bekend om zijn kristalheldere water en een overvloed aan zeeleven. Zo kun je er onder meer zeeschildpadden, koraalduivels, palingen en roggen spotten. Niet geheel toevallig dus dat je hier ook de beste duikscholen vindt. Hier kun je je PADI halen, alle basisprincipes leren of je duikvaardigheden perfectioneren. Geen duikliefhebber? Boek een boottocht voor een snorkeltrip rond de eilanden. Dan kun je nog steeds genieten van het onderwaterleven.

Zonsondergangen zijn in heel Indonesië behoorlijk episch, de Gili-eilanden vormen daarop geen uitzondering. De beste plek om de zonsondergang te zien, is aan de westkant van Gili Trawangan, waar de zon recht voor je, boven het water ondergaat. Er zijn verschillende bars aan de westelijke kust met schilderachtige zitjes en schommels die echt ín de zee staan.

10. Achter de muur van mist op Ile d’Ouessant (Frankrijk)

Het Bretonse eiland Ouessant is vaak omgeven door dichte mist, die je als witte muur waarneemt vanaf het zonovergoten eiland. Buiten een paar dorpjes om is het eiland grotendeels overgelaten aan de natuur. Rust pakken, wandelen, fietsen of zeldzame vogels spotten, dat doe je hier. Eén poot van het krabvormige eiland bestaat uit golvend land met bloemen en resten bunkers, de andere ligt vol rotsblokken en witte stenen.

Rondom Ouessant groeien maar liefst tien soorten eetbaar zeewier. Ook verbouwen ze hier een zeldzaam wier dat gebruikt wordt voor de productie van make-up en medicijnen. En wat in het wild groeit, kun je gewoon plukken (lees: snijden) als je wil. In het zeewierseizoen (februari tot augustus) is het dan ook leuk om een zeewierexcursie te volgen. Het belangrijkste historische monument op het eiland is de kerk van Saint-Pol Aurélien in Lampaul, de hoofdstad van het eiland. Er zijn een paar vuurtorens te bewonderen, waaronder Stiff Lighthouse en Créac’h Lighthouse, de krachtigste ter wereld. Hierin huist een museum waar de bouw van vuurtorens door de eeuwen heen wordt uitgelegd.