De mooiste plekken in de Alpen

De grootste bergketen van Europa, de Alpen, zit vol uitersten. Van de hoogste waterval in Oostenrijk tot de diepste kloof in de Beierse Alpen. Ontdek het meer van Bohinj, het grootste meer van Slovenië, of wandel over de grootste bergweide van Europa: de Seiser Alm. Dit zijn de mooiste plekken in de Alpen. Met een oppervlakte van meer dan 200.000 vierkante kilometer vormt de Alpen de grootste bergketen van Europa. Verspreid over Oostenrijk, Italië, Frankrijk, Zwitserland, Duitsland, Slovenië, Liechtenstein en Monaco vind je besneeuwde pieken, groene weides, heldere meren en diepe valleien.

1. Meer van Bohinj: het rustige broertje van het meer van Bled

De meeste mensen denken bij Slovenië aan het meer van Bled, niet wetend dat de Julische Alpen nog een prachtig meer herbergen. Niet meer dan 26 kilometer verwijderd van Bled vind je namelijk het meer van Bohinj. Net zo mooi, maar een stuk rustiger. Met een lengte van 4,5 kilometer en een breedte van 1 kilometer is Bohinj het grootste – en tevens diepste – meer van Slovenië. Gekenmerkt door helder blauw water, omringd door de groene Alpen. Geniet van de natuur tijdens een boot-, kajak-, of suptocht over het stille water. In het naastgelegen dorpje Ribcev Laz vind je wandelkaarten en info over activiteiten op en rond het meer.

Aan de oostelijke kant van het meer staat de witte Johannes de Doper Kerk uit de 15e eeuw. Stap binnen en bewonder de fresco’s met bijbelse verhalen – met name over de broers Kaïn en Abel –  en de omgeving van Bohinj. De oplettende bezoeker spot een aantal bijzondere zaken in de fresco’s zoals de witte duiven op de schouder van Kaïn of engelen met vampiertanden.

2. Hoor de echo van de Königssee

Het Duitse deel van de Alpen is klein, maar is zeker een bezoek waard. Neem de Königssee, een 6 kilometer lang meer met smaragdgroen water dat wordt omringd door groene berghellingen, kale rotsen en besneeuwde bergtoppen. Het stille water wordt alleen doorbroken door de strepen van de rondvaartboten en hier en daar een eend die vredig ronddobbert. Om de natuur niet te vervuilen en verstoren wordt er alleen gebruik gemaakt van elektrische boten.

De boottocht is stil, maar niet geluidloos. Zo hoor je onderweg het gekletter van kleine watervallen die het meer voorzien van fris bergwater en getrompetter. Tijdens de boottocht wordt de motor even uitgezet zodat de kapitein de akoestiek van de Königssee en de Alpen kan laten horen. Via de rotswanden worden de trompetklanken teruggekaatst in een echo. Het laatste stuk van de tocht voert je langs een schiereiland met het bergmassief Watzmann op de achtergrond. Hier staat het idyllische wit met rode bedevaartkerkje St. Bartholomä.

3. Ontdek de kracht van water in de Breitachklamm

De brute kracht van water is niet te onderschatten. Een goed voorbeeld daarvan is te vinden in de Beierse Alpen: de Breitachklamm. Toen in de late ijstijd de Breitach-gletsjer smolt, zocht het smeltwater de weg van de minste weerstand naar beneden. Het gesmolten water vormde een woeste rivier (de Breitach) die zich een weg wist te banen door gesteente. Het resultaat: een kloof van ruim 150 meter diep en 2,5 kilometer lang, een van de diepste van Midden-Europa.

Ieder jaargetijde zorgt de natuur hier voor een ander spectaculair decor. Van zonnestralen die in het water glinsteren tot enorme ijspegels. Laat je ook niet weerhouden door regen: hoe meer regen hoe meer water met grof geweld door de kloof raast. Maak een wandeltocht van 1 tot 1,5 uur langs het denderende water. De route is voor elk niveau toegankelijk maar brengt je wel langs diepe afgronden en nauwe, donkere doorgangen. De tocht is dus minder geschikt voor mensen met hoogtevrees of claustrofobie.

4. Bewonder de hoogste waterval van Europa: de Krimmler

Vlakbij het dorp Krimml in het Nationaal Park Hohe Tauern in Oostenrijk klinkt het gekletter van de beroemde Krimmler-waterval. Met een hoogte van 380 meter is dit de hoogste (gefaseerde) waterval van Europa en op vijf na hoogste ter wereld. Vanuit de gletsjerbeek de Krimmler Ache stort het water in drie delen naar beneden: een val van 150 meter, 100 meter en als laatst 150 meter. Tijdens een wandeling van 4 kilometer (ongeveer 5 kwartier) hoor je overal het geweld van het water. Het mooiste punt om te kijken is vanaf de middelste fase. Hier zie je boven je het eerste stuk van de waterval en onder je het dal.

Het is wetenschappelijk bewezen en erkend door de regering van Salzburg dat de waterval helende krachten heeft. Door de lange afstand en kracht ontstaat er een grote hoeveelheid nevel. Deze zorgt niet alleen voor verkoeling in de warme maanden, maar bevat ook een hoge concentratie negatieve luchtionen: goed voor luchtwegen en longfunctie. Tip: bezoek de waterval in de zomermaanden wanneer het meeste water naar beneden stort.

5. Slinger over de Grossglockner Hochalpenstrasse

Een van de mooiste wegen van Oostenrijk en de Alpen is de Grossglockner Hochalpenstrasse. De weg, vernoemd naar de hoogste berg van Oostenrijk de Grossglockner (3798 meter), verbindt deelstaten Salzburgerland en Karinthië. Vanaf het dorpje Bruck slinger je 48 kilometer lang, via 36 haarspeldbochten naar Heiligenblut op een hoogte van 2500 meter. De bochten zijn genummerd dus je kan meetellen. Onderweg kijk je uit op de groene bergen met besneeuwde toppen en hier en daar een wielrenner die de strijd met de steile hellingen durft aan te gaan.

Stap even uit bij stopplek nummer vier: de Edelweissspitze. Een behoorlijk steil stukje doodlopende weg brengt je naar het mooiste uitzichtpunt over de weg. Vanaf hier zie je pas hoe scherp de bochten zijn die je door het prachtige landschap van de Alpen leiden. Let op: vanwege sneeuwval is de weg alleen geopend van begin mei tot begin november.

6. De verzonken stad in het Reschenmeer

Tussen de toppen van de Alpen in Zuid-Tirol ligt het Reschenmeer. Voornamelijk bekend vanwege het verzonken Italiaanse dorpje Graun dat als Atlantis lijkt te zijn verzwolgen door het water. Het enige bewijs van het bestaan is de Romaanse kerktoren die boven het wateroppervlak uitsteekt. Een idyllisch gezicht dat een triest verhaal verbergt. Ooit stonden hier 160 huizen die ondanks hevig protest ­– er werd zelfs hulp gevraagd aan Paus Pius XII – met de grond gelijk werden gemaakt voor de aanleg van een stuwdam.

In 1949 was de bouw voltooid en een jaar later werd het meer gevuld met 120 miljoen kuub water. Het enige dat is overgebleven zijn trappen, kelders, stukken muren en natuurlijk de klokkentoren. Maak een boottocht over het meer of loop, wanneer het water in de winter is bevroren, naar de toren toe. Volgens legendes hoor je in de winter een melodie van de klokken. Een klaagzang die men eraan herinnert dat geld boven gemeenschap werd gekozen.

7.  Wandel over de schilderachtige Seiser Alm

In het Italiaanse deel van Tirol vind je een plaatje van de Alpen dat zo van een schilderij zou kunnen komen: Seiser Alm. Met een oppervlakte van ruim 56 vierkante kilometer is Seiser Alm (of Alpe di Siusi) de grootste bergweide van Europa. De weide ligt op een hoogte van 1800 tot 2300 meter en is omringd door de indrukwekkende Dolomieten. Het prachtige decor en gemiddeld driehonderd dagen zon per jaar, maken de alpenweide een populaire plek om te kamperen en sportieve activiteiten uit te voeren. In de winter zijn activiteiten als langlaufen, rodelen, arrensleetochten en skitochten zoals de Heksenronde favoriet.

In de zomer zie je veel mensen mountainbiken of wandelen. En met 450 kilometer aan wandelpaden zit er voor elk niveau iets bij. Ook wordt de alm veel gebruikt onder hardlopers voor bijvoorbeeld hoogtetraining. Er is daarom zelf eens hardlooppark waar, verspreid over 232 kilometer, 27 routes van verschillende niveaus zijn.

8. Door de Zwitserse Alpen met de Bernina Express

Een van de beste manieren om de natuur van Zwitserland en de Alpen te bewonderen is met de trein, specifiek de Bernina Express. Deze treinreis van 144 kilometer (4,5 uur) brengt je over Unesco Werelderfgoed-spoorlijnen, door 55 tunnels, over 196 bruggen, langs glimmende meren en hoge bergpieken. Perfect te aanschouwen vanuit de comfortabele rijtuigen met grote ramen voor panoramisch uitzicht.

De rode trein vertrekt vanuit Chur, de oudste stad van Zwitserland, en dendert via spoorlijnen Albula en Bernina naar de Italiaanse stad Tirano. Onderweg passeer je de Berninapas (met 2328 meter het hoogste punt van de reis), de Morteratschgletsjer en de meren Lej Pitschen, Lej Nair en Lago Bianco alsof je door een schilderij reist. Let op: reserveren is verplicht.

9. Kom tot rust in het natuurlijke kuuroord Leukerbad

Verstopt in een zijdal van de Walliser Alpen in Zwitserland ligt de plaats Leukerbad op 1400 meter hoogte. In dit natuurlijke kuuroord borrelt dagelijks 3,9 miljoen liter water van 51 graden in de 65 warmwaterbronnen, wat zorgt voor het grootste wellnessaanbod van Zwitserland. Bezoek bijvoorbeeld het Wallisch Saunadorp met verschillende soorten sauna’s en ruimtes met uitzicht op de Walliser Alpen. De kinderen vermaken zich ondertussen in de waterparken met glijbanen.

Nadat je bent opgeladen in de thermen staan er genoeg sportieve activiteiten klaar om de natuur te ontdekken. Wandel over het Ezelpad, een lang en steil pad dat al honderden jaren wordt gebruikt. De tocht naar de Gemmipas duurt ongeveer 2 uur, is vrij zwaar, maar technisch niet moeilijk. Of bedwing de steile ladders die de 2943 meter hoge Daubenhorn opgaan. In de winter vermaak je je in Leukerbad op de 50 kilometer aan skipistes, 30 kilometer aan langlaufloipes, klimwanden en curlingbanen.

10. Vizille: bakermat van de Franse Revolutie

Franser dan Domaine de Vizille wordt het niet. Dit landgoed in de Rhône-Alpen is de plek waar de Franse revolutie startte en huisvest het enige museum ter wereld volledig gewijd aan de Franse Revolutie omringd door een sierlijke Franse tuin. Het kasteel van Vizille werd gebouwd in de 17e eeuw en werd bewoond door edelmannen en presidenten van de derde en vierde Franse republieken. Bewonder standbeelden, schilderijen, wapens en andere voorwerpen uit de tijd van de revolutie.

Naast het kasteel bestaat het landgoed uit 110 hectare beschermd landschap waar onder andere reeën en damherten vrij rondlopen. Wandel door de Franse tuin, langs de rozentuin en het meer dat wordt bewoond door eenden, zwanen en blauwe reigers.