Op vakantie naar de Azoren: een eilandengroep vol verrassingen

Een wonderschone wereld op vier uur vliegen 

Of je nu in de winter aan het druilerige Hollandse weer wilt ontsnappen richting de zon of in de zomer op zoek bent naar een rustige maar oogstrelende plek: de Azoren zijn weer eens wat anders. De Portugese archipel, op zo'n vier uur vliegen vanaf Schiphol, bestaat uit zeventien eilanden waarvan er acht onbewoond zijn. Waar vind je dat nog? Het bewoonde São Miguel is de place to be voor cultuur: Ponta Delgada is de kleine maar fijne hoofdstad. In het oorspronkelijke vissersdorp slenter je door de haven en fotografeer je fraaie kerken en kloosters uit de 16e eeuw met barokke details. Bekijk moderne architectuur zoals die van het Centro Cultural e de Congressos de Angra do Heroísmo, het cultuurgebouw. In het Museu Carlos Machado leer je van alles over de bewogen historie van de Azoren. Die zie je ook terug in het Forte de São Brás, een vijf eeuwen oud fort. Of begeef je in de sierlijke stadstuinen. Proef ook lokale kaas – die van Pico bijvoorbeeld – en wijn op een terras en laaf je aan de rust en het eilandtempo. 

 

Fauna spotten op de Azoren, van stormvogeltje tot walvis 

Het is prima mogelijk om je in de ongerepte natuur van de andere eilanden van de Azoren te begeven. Er varen boten tussen Pico, São Jorge en Faial en binnenlandse vluchten zijn er dagelijks. De verrekijker kan in de koffer, want de natuur herbergt verrassende geheimen. Zo kom je in zee zeeschildpadden, roggen en talloze (inkt)vissoorten tegen. Een bootsafari brengt je naar plekken waar dolfijnen en walvissen resideren en je misschien wel boven water gedag komen zeggen. Op het land is maar één zoogdiersoort te vinden: een vleermuissoort die nota bene overdag actief is. Endemische vogelsoorten zijn het Monteiro's stormvogeltje en de azorengoudvink. Deze hebben het reuze naar hun zin in de bossen en boven de groene heuvels. 

 

Biosfeerreservaten van Unesco: vulkanische pracht 

Het landschap van de Azoren is werkelijk een plaatje. De weldadige warmwaterbronnen van Caldeira Velha, uitzichtpunt Miradouro da Grota do Inferno waar je kilometers over de oceaan en de omgeving tuurt en de vele vulkanische aspecten: van lavagrot tot kratermeer. De vulkaanput Algar do Carvão is een bijzondere bezienswaardigheid, evenals de vulkaan Montanha do Pico. Faial is het bloemeneiland, bekend om zijn ontelbare hortensia's in de zomer. Op de Unesco-lijst van biosfeerreservaten prijken niet voor niets de eilanden Corvo, Flores en Graciosa. Op vakantie op de Azoren wil je het allemaal graag zien. Doe je dit liever in groepsverband en met begeleiders die je alle wetenswaardigheden van de Azoren bijbrengen, dan overweeg je een groepswandelvakantie naar de Azoren. Dat je hier als natuur- en cultuurliefhebber verrast wordt, staat sowieso vast.