19 mooie autovakanties in Europa

Ga je met de auto op vakantie, dan heb je alle vrijheid: je bepaalt zelf je vertrektijd, de route en waar en wanneer je een tussenstop maakt. Voor een kop koffie bij het tankstation bijvoorbeeld, of een bezienswaardigheid langs de weg. Je kunt ook nog eens alle kanten op. Zin in een eiland? Met de auto rijd je zo de boot op voor een overtocht naar Corsica.

Zet koers naar een van de mooiste stranden ter wereld in Kroatië, het subtropische schiereiland (met palmbomen!) van Ierland of de blauwgroene Chiemsee in Beieren. Fijnproevers zetten de smaakpapillen op scherp met het witte goud (de witte Alba-truffel) in Piemonte, de rijk gevulde vissoep ‘brodet’ in Slovenië of de ongefilterde Pilsner Urquell direct uit het vat in Tsjechië. Dit zijn negentien mooie autovakanties in Europa.

1. Verken de Noorse fjorden met de auto, boot en trein

Prachtig uitzicht op de bergen en fjorden, Noorwegen

Op naar Kiel in Duitsland, om daar de ferry te pakken naar Noorwegen. Via het Oslofjord vaar je Oslo binnen, eens verkozen tot ‘Groenste hoofdstad van Europa’. Na je ontdekkingstocht door de stad, is het tijd om de omgeving in te duiken. Rijd bijvoorbeeld naar Bergen, en pak daar de kabelbaan naar de top van de berg Ulriken. Daar wacht je een geweldig uitzicht over de zee, eilanden, bergen en fjorden. Ook het Sognefjord ligt in de buurt, het langste en diepste fjord van Noorwegen. Rijd erlangs of ga het water op met een kajak om het fjord te bewonderen.

Ook leuk: een treinrit in de Flåm over een van de steilste trajecten ter wereld. Dat wordt 20 kilometer lang genieten van spectaculaire plaatjes met onder andere mooie watervallen. Het fjordengebied beleef je weer heel anders vanaf het water. Zo kun je de wereldberoemde Geirangerfjord, die op de Werelderfgoedlijst van Unesco staat, goed bewonderen vanaf een fjordcruise. Liever nog een autoritje? Volg de ruim 100 kilometer lange Trollstigen - letterlijk vertaald ‘het Pad van de Trollen’ - door een mythisch landschap met steile bergkammen, watervallen, fjorden én haarspeldbochten.

2. Toeren over de charmante Toscaanse heuvels

Het sfeervolle dorpje in Toscane, Italië

Van de romantische landschappen van Toscane krijg je nooit genoeg. Het ‘echte’ Toscane-plaatje vind je in het gebied Val d’Orcia, wereldberoemd om haar glooiende heuvels, pittoreske dorpen en kastelen. Het staat zelfs op de Werelderfgoedlijst van Unesco. Tijdens het rondtoeren over de slingerende wegen zul je dan ook geregeld de auto langs de kant zetten voor nóg een foto. Het wijngebied tussen Florence en Siena is ook prachtig.  Volg de mooie Chiantigiana (de regionale weg SR222) en rijd onderweg een oprijlaan vol hoge cipressen op naar een wijnboerderij. De ‘Chianti’ zal je tijdens de proeverij hoogstwaarschijnlijk goed smaken, en is dan ook het ideale souvenir voor thuis.

Rollend door Toscane kom je het ene na het andere sfeervolle dorp tegen. San Gimignano is een van de mooiste van de regio, op een 334 meter hoge heuvel. De hoogste van de veertien torens is de Torre Grossa; pak de 218 treden naar boven voor een geweldig uitzicht over het dorp en het omliggende landschap. Vergeet uiteraard ook de bekende steden niet: verbaas je over de scheve toren van Pisa, wandel over de oude stadsmuren in Lucca en vergaap je aan de talloze kunstwerken in Florence.

3. Normandië met het schiereiland Mont Saint-Michel

Uitzicht op Mont Saint-Michel in Normandië, Frankrijk

Normandië is bekend van de invasiestranden, waar zich een van de meest bepalende veldslagen van de Tweede Wereldoorlog afspeelde: D-Day (6 juni 1944). Maar ook vind je in deze regio lieflijk glooiende heuvels, sfeervolle dorpen en indrukwekkende kastelen. Een van de bekendste bezienswaardigheden is schiereiland Mont Saint-Michel, met een spectaculair getijdenverschil oplopend tot 15 meter. Loop over de dijk naar het rotseiland of pak de pendelbus. Je ziet de 80 meter hoge Abbaye du Mont Saint-Michel al van verre staan pronken. Bij het vissersplaatsje Étretat zie je weer iets heel anders: 70 meter hoge, steile krijtrotsen. De kliffen zijn vanaf het strand gezien hartstikke wit. Sta je bovenop, dan zie je een dek van zeevenkel.

Misschien wel het mooiste dorp van Normandië is Honfleur. Rijd binnen via de Pont de Normandië, een van de langste hangbruggen in Europa. In de oude haven zie je dobberende vissersboten, middeleeuwse panden en gezellige restaurants met fruits de mer op het menu. Nog een ritje maken? Stap de auto in en volg de 65 kilometer lange Route de la Suisse Normande. Maak een tussenstop bij de hartvormige bocht die de Orne-rivier bij de Boucle du Hom door het groene landschap maakt; bijzonder om te zien.

4. Duik de grote druipsteengrot van Slovenië in

Kleurrijk aanzicht van de hoofdstad Ljubljana, Slovenië

Slovenië is de helft kleiner dan Nederland, maar barst van de afwisseling. Het meer van Bled is het boegbeeld van het land, liggend tussen de bergen van de Julische Alpen. Vaar met een traditionele ‘pletna’, – een overdekte gondel – naar het eiland en bezoek de Maria Hemelvaartskerk, waar in de middeleeuwen al pelgrims naartoe kwamen. Ook zit Slovenië vol met grotten. Zoals Postojna, de op een na grootste druipsteengrot ter wereld met een lengte van zo’n 20 kilometer. Een deel ervan kun je bezoeken; met een treintje doorkruis je de eerste 4 kilometer van het onderaardse grottenstelsel. Je ziet bizarre formaties aan stalagmieten en stalactieten in allerlei kleuren.

Ljubljana is de hoofdstad en wordt ook wel het ‘kleine zusje van Wenen’ genoemd. Het staat er namelijk bol van barok. Struin over het Prešerenplein en de Centrale Markt, en pak een van de vele terrassen aan het water. Op een uurtje rijden ligt het charmante kustplaatsje Piran, met pastelkleurige gevels en Venetiaanse kerktorens; Piran maakte lange tijd deel uit van het Venetiaanse rijk. Aan de boulevard vind je tal van visrestaurants. Wordt het de rijk gevulde vissoep ‘brodet’ of zwarte tagliatelle met schaaldieren?

5. Proef de witte wijnen van het rijke Luxemburg

Uitzicht over een karakteristieke stad in Luxemburg

Luxemburg is een van de rijkste én kleinste landen ter wereld. De gelijknamige hoofdstad heeft veel groen en de gehele binnenstad staat op de Werelderfgoedlijst van Unesco. Het centrum is tegen en aan het Bock-voorgebergte gebouwd, vandaar de diverse niveaus. Op de 150 meter lange en 42 meter hoge Adolfsbrug, die twee wijken met elkaar verbindt, heb je er goed zicht op. Iets buiten het centrum, bovenop de Kirchberg, staat MUDAM. Een museum voor moderne kunst en architectuur van Luxemburgse en internationale moderne kunstenaars. Ook het gebouw is prachtig, ontworpen door de in 2019 overleden Chinees-Amerikaanse architect Ieoh Ming Pei. Bekend van de glazen piramide bij het Louvre.

Op naar de Luxemburgse Moezelvallei, met wijnranken tegen glooiende heuvelruggen. Volg de ‘Route du Vin’ met de auto (of de fiets) van 42 kilometer lang tussen Schengen en Wasserbillig. Bezoek een van de wijngaarden om de verfrissende (veelal witte) wijnen te proeven, gemaakt van druivensoorten zoals Rivaner, Elbling en Auxerrois. Zin in iets actiefs? Pak de 37 kilometer lange wandelroute ‘Vallei van de Zeven Kastelen’ in de westelijke streek Eisch. Je loopt over onverharde paden langs dorpen als Schoenfels en Septfontaines, met elk een eigen kasteel uit de 13^de tot 17^de eeuw. 

6. Een autovakantie naar de stranden van Corsica

Huizen gebouwd aan de prachtige kust van Corsica, Frankrijk

Bij Corsica denk je misschien al snel aan een vliegreis, maar ook met de auto is dit eiland goed te bereiken. Vanuit Utrecht is de snelste route om naar Nice te rijden en vanuit daar de boot op te gaan naar Corsica. Ga je liever via Italië, dan kun je de snelste overtocht (5 uur) maken vanuit Livorno. Zie je land in zicht komen, dan begrijp je al snel dat de oude Grieken Corsica ‘Kalliste’ noemden: het ‘allermooiste’. Alleen al de stranden zijn schitterend, zoals het 2 kilometer lange strand van Palombaggia met wit zand, rode rotsen en groene pijnbomen.

Ook aan sfeervolle dorpen geen gebrek. Zet Bonifacio alvast op je to-go-lijst, gelegen op een 80 meter hoge massieve rots boven zee. Slenter er door de smalle trapstraatjes naar de oude haven; met helder weer zie je zelfs het Italiaanse Sardinië liggen. Wandelaars halen hun hart op in het binnenland, want daar is de kloof van Gorges du Tavignano. Er zijn verschillende wandelroutes langs de 90 kilometer lange rivier van Tavignano, die onderweg zorgt voor verfrissing. Wijnliefhebbers volgen de wijnroute van Ajaccio naar Saint-Florent; een van de belangrijkste wijnplaatsen op Corsica.

7. Een panoramische route naar de toppen van Tirol

Een autoweg door de groene bergen in Tirol, Oostenrijk

Veel mensen trekken in de winter naar de Oostenrijkse bergen voor een skivakantie in de sneeuw. Maar ook in de zomer heeft dit land veel te bieden. Wandelaars en bergbeklimmers bedwingen de bergtoppen naar fantastische uitzichten. Iets te ambitieus? Stap dan in een gondel of stoeltjeslift en geniet van de panoramische blik op omliggende pieken, bergdorpen en meren. Eenmaal boven proost je bij een alm met een Weißbier of Almdudler: de Oostenrijkse kruidenlimonade.

Een van de mooie regio’s van Oostenrijk is Tirol, waar de bergen en het alpine landschap uiteraard de blikvangers zijn. Je hebt er vanuit de auto extra mooi zicht op als je vanaf Feichten in het Kaunertal de panoramische route naar boven volgt. Je passeert in totaal 29 bochten, om na 26 kilometer bij de rand van de op een na grootste gletsjer van Oostenrijk uit te komen. Het stuk over de Kaunertaler Gletscherstraße naar de Gepatschferner overbrugt 1500 hoogtemeters. Onderweg zie je onder andere de Gepatschstausee, de Weißsee en de Fernergarten. Maak eenmaal boven een ritje met de Karlesjochbahn richting het uitkijkplatform op 3108 meter. Daar wacht je een prachtig uitzicht op de bergen van Italië, Zwitserland en Tirol.

8. Kroatië met een van de mooiste stranden ter wereld

Watervallen in het Nationaal Park Krka, Kroatië

Met een kuststrook van ruim 1700 kilometer en meer dan 1200 eilanden is Kroatië een geliefde vakantiebestemming. Ook het binnenland is prachtig. Ga bijvoorbeeld naar National Park Plitvicemeren met zestien smaragdgroene meren, ruim negentig watervallen, loofbossen en met mos bedekte rotsen. Acht wandelroutes - variërend van 3 tot 18 kilometer - leiden je via steigerhouten planken door het park. Nog meer watervallen vind je in het Krka Nationaal Park. De Skradinski Buk is hier de grootste: 100 meter breed en 42 meter hoog. Over een lengte van 400 meter baant het water zich in 17 etappes een weg over de kalkstenen rotsen naar de Krka-rivier.

Op schiereiland Istrië is Pula de grootste stad. Hier staat de 2000 jaar oude Romeinse Arena van Pula; de 32 meter hoge buitenmuur en de vier kalkstenen torens zijn nog volledig intact. Vroeger zaten hier twintigduizend toeschouwers in spanning te kijken naar de gladiatorengevechten. Ook de stad Split is indrukwekkend, met het Paleis van Diocletianus uit begin 4^de eeuw. Vanuit hier vaar je in 45 minuten naar het eiland Brač, bekend om het populaire strand Zlatni Rat (gouden kaap) dat meerdere keren tot een van de mooiste stranden ter wereld is uitgeroepen.

9. Zwemmen in en varen op de Chiemsee in Beieren

Kasteel Neuschwanstein in de bergen van Beieren, Duitsland

Beieren staat bekend om de grote pullen bier en de lederhosen, maar deze Zuid-Duitse regio is meer dan dat. De Romantische Strasse - een van de meest bekende autoroutes van Duitsland - is 385 kilometer lang en loopt voor een deel door Beieren. Onderweg zie je onder andere het beroemde kasteel Schloss Neuschwanstein bovenop een 925 meter hoge rots. Koning Ludwig II liet dit sprookjesachtige kasteel in 1869 bouwen. Walt Disney was zo onder de indruk, dat het Doornroosje-kasteel van Disneyland hierop geïnspireerd is. Ook brengt de autoroute je bij Rothenburg ob der Tauber, met een middeleeuws centrum vol vakwerkhuizen en pastelkleurige gevels; ooit het decor voor Disney’s Pinokkio en Harry Potter en de Relieken van de Dood.

Op warme dagen is het heerlijk toeven op en aan de Chiemsee, met tal van zwemstranden. Pak de veerboot naar het eiland Herreninsel met Paleis Herrenchiemsee, gebouwd in 1873 met het voorbeeld van Versailles in gedachte. Nog even naar de hoogste piek van Duitsland? Pak de Zugspitze Seilbahn in het dalstation aan de Eibsee, die je naar de 2962 meter hoge Zugspitze brengt. Daar heb je een geweldig uitzicht op de omliggende bergtoppen van het Wetterstein-massief.

10. Proef het witte goud van Piemonte

Uitzicht op de wijnranken in Piemonte, Italië

Deze noordelijke regio van Italië kent steile pieken en brede dalen; in de winter ziet het er wit van de sneeuw, en in de zomer komen de groene weides weer tevoorschijn. Een mooie periode om Piemonte op de fiets te verkennen. In de ruige bergen van het Alpengebied zijn oude militaire wegen veranderd in fietspaden. Tussen Cantarana en Barbaresco ligt een relatief vlakke route van 39 kilometer (eventueel te verlengen tot 53 kilometer). Je fietst door de bossen van Roero en langs wijndorpen als Barbaresco. Een ideale tussenstop voor een glas (Barbaresco) wijn.

Truffelstad Alba is beroemd om de witte Alba-truffel, met de intense geurcombinatie van knoflook, kaas en champignon. Dit witte goud, dat uit de grond komt, wordt tussen oktober en januari met behulp van snuffelende honden gevonden. Ook het Lago Maggiore is een aanrader om heen te rijden. In de grootste westelijke inham liggen de drie kleine Borromeo-eilanden. Een ervan is Isola Madre, dat bijna volledig in beslag is genomen door de Giardini Botanici dell’Isola Madre; een van de oudste botanische tuinen van Italië. Je loopt hier tussen de citroenbomen, palmbomen en kleurrijke planten.

11. Tsjechië: van 1200 kastelen tot 300 rotszuilen

De Karelsbrug met zonsondergang in Praag, Tsjechië

Tsjechië: het land van de twaalfhonderd kastelen en burchten. In de hoofdstad staat een mooie te pronken: de 9^de eeuwse Praagse Burcht. Met een voorzijde van een halve kilometer een van de grootste kastelen ter wereld. Je zou het bijna een stadswijk noemen, met paleizen, kerken, tuinen en musea. Ook het Gouden Straatje is onderdeel van de Praagse Burcht, met elf gekleurde stenen huisjes uit de 16^de eeuw, destijds gebouwd voor de wachters van de koning. Vanuit Praag rijd je in een uur naar Český Ráj, oftewel Boheems Paradijs. Door honderden miljoenen jaren met vorst, wind, water en vulkanische activiteit ontstonden hier tientallen meters hoge rotszuilen. Maak een wandeling in het natuurreservaat Prachovské Skály, startend en eindigend bij de ingang Dolní Pokladna. Je loopt 3,5 kilometer lang door nauwe rotsspleten en over smalle trappetjes tussen meer dan driehonderd rotszuilen.

Bierliefhebbers voelen zich ook thuis in dit pilsland. In de plaats Pilsner staat de Pilsner Urquell-brouwerij waar je meer leert over het brouwproces en de ongefilterde Pilsner Urquell direct uit het vat proeft. Of ga naar de Purkmistr Pilsen Beer Spa, om jezelf onder te dompelen in de hier gebrouwen drank. Na zdraví!

12. Rijd naar het subtropische Ierland met palmbomen

De levendige haven van Kinsale, Ierland

Er zijn meerdere wegen en overtochten die naar Ierland leiden. Vanaf Frankrijk kun je rechtstreeks de ferry nemen naar Ierland. Toch is de meest gekozen route om per boot naar Engeland te varen en vanuit daar nog een overtocht naar Ierland te maken. Eenmaal daar aangekomen, kun je alle kanten op. Naar Wicklow bijvoorbeeld, ook wel bekend als de 'tuin van Ierland'. Wicklow Mountains is het grootste nationale park van het land. Daar in het zuidoosten vind je meteen een van de mooiste dorpen van het land: Lismore en Kilkenny. Een andere aanrader is Kinsale, ooit een Vikinghaven en nu Ierlands culinaire hoofdstad.

Volg ook een van de mooie autoroutes. Zoals de Ring of Beara van 137 kilometer lang aan de zuidwestkust. Het zuiden van dit schiereiland is subtropisch, met palmbomen en wilde bloemen. Of pak de Ierse rondrit Ring of Kerry, een route van 180 kilometer vol bezienswaardigheden. Denk aan meren en watervallen, maar ook landhuizen en kastelen. Witte stranden zie je onderweg ook: Derrynane, Rossbeigh en St. Finian’s Bay zijn prachtig. Sla tijdens je autovakantie ook Dublin niet over, een van de drie vriendelijkste grote steden ter wereld.

13. Het ‘exotische’ eiland Bornholm in Denemarken

Huizen langs de kust van Bornholm, Denemarken

Het Deense eiland Bornholm is net wat groter dan Texel met rotsen in het noorden en witte zandstranden in het zuiden. Neem de fiets mee en ontdek al trappend het eiland. Direct ten noorden van Hasle start een mooie fietsroute van 105 kilometer naar het idyllische vissersdorp Helligpeder. Over voormalige reddingsroutes, spoorlijnen die niet meer in gebruik zijn en bospaden. Naast gevarieerde natuur zie je ook bijzondere ruïnes en historische bouwwerken. Zoals Hammershus, Noord-Europa’s grootste kasteelruïne. Bornholm heeft ook mooie stadjes, zoals Gudhjem op een heuvel met een haven, winkels en restaurants. Svaneke is eveneens charmant, met veel bewaard gebleven vakwerkhuizen en boerderijen. Veelal met rotstuinen vol moerbei- en vijgenbomen.

Op het zuidelijkste puntje van het eiland ligt een van de beste stranden van Europa: Dueodde. Het zand is zo fijn, dat dit in het verleden werd gebruikt voor zandlopers. Het water is er helder en er zijn veel zandbanken die zorgen voor zowel diep als ondiep water. Een ideale plek voor gezinnen dus. Landinwaarts ligt nog een leuke zwemplek: het Opal Meer. Neem er een verfrissende duik of roetsj met de 290 meter lange kabelbaan naar beneden. Om uiteindelijk te landen in het water.

14. Het Baskenland met grillige rotsen en brede stranden

Zonsondergang achter de rotsen van San Juan de Gaztelugatxe, Spanje

Het Baskenland in Spanje is ook een mooie bestemming voor een autovakantie. Vanuit Utrecht rijd je er in zo’n 12 uur heen. Deze regio heeft een schitterende kust met afwisselend grillige rotsen en brede zandstranden. Ook fijn: dankzij de Atlantische Oceaan is het hier in de zomer wat minder heet dan aan de costa’s in het zuiden. Het Baskenland heeft een heuvelachtig binnenland met natuurgebieden als Pagoeta vol bossen en weiden. En bij de kust liggen prachtige steden. Zo heeft San Sebastian een fraaie promenade met een versierde witte balustrade uit 1910, 4 meter boven het La Concha-strand. Bilbao is juist weer beroemd om het Guggenheim Museum, met wisselende tentoonstellingen met moderne kunst van Picasso tot Warhol.

Even verderop ligt het plaatsje Bermeo, vanwaar een 10 kilometer lange bochtige kustroute je naar het rotseiland Gaztelugatxe leidt. Parkeer de auto en wandel over een 100 meter lange stenen boogbrug. Om vervolgens de zigzaggende trap met 241 treden naar de top van de 80 meter hoge rots te beklimmen. Daar zie je de stenen San Juan de Gaztelugatxe-kapel uit de 10^de eeuw staan prijken. En heb je meteen een mooi uitzicht op de grillige kuststrook langs de Golf van Biskaje.

15. De Elzas met een vleugje Frans én Duits

Aanzicht op de wijngaarden van de Elzas, Frankrijk

Tot de Tweede Wereldoorlog behoorde de regio Elzas toe aan Duitsland. Dat zie je onder andere in Straatsburg, de hoofdstad van de Elzas met op het Grande Île een mix van Franse en Duitse bouwstijlen. Op dit ‘Grote Eiland’ ligt het oude stadscentrum, met rondom de Ill-rivier. Maak een rondvaart over het water, en bekijk de vakwerkhuizen die (net als in Venetië) met hun fundamenten in de rivier staan. Ook de uit roze zandsteen vervaardigde Notre Dame-kathedraal is prachtig, met zijn 142 meter hoge torenspits en astronomische klok.

Tussen Straatsburg en Mulhouse ligt de 170 kilometer lange Elzaser Wijnroute (de Route des Vins d’Alsace). Een van de populairste gastronomische routes van Frankrijk, die je zowel met de auto als de fiets kunt volgen. Rol door het glooiende landschap van de Vogezen langs eindeloze wijngaarden. De ruim duizend wijnboeren produceren voornamelijk witte wijnen; van Riesling tot Pinot Gris. Aan de wandel? In Parc Naturel Régional des Ballons des Vosges, ook wel ‘klein Finland’ genoemd, vind je in totaal 7000 kilometer aan gemarkeerde paden. Met onder andere de 12 kilometer lange bergwandeling vanaf Col de la Schlucht naar de ruim 1360 meter hoge Hohneck.

16. Vang een glimp op van Nessie in Schotland

Historisch kasteel aan het meer van Loch ness, Schotland

Vanaf IJmuiden vaar je (samen met je auto) in 16 uur naar Newcastle. Na een overnachting in een comfortabele hut rijd je de boot af en nog een uurtje verder naar Schotland. Het land is ongeveer twee keer zo groot als Nederland, dus er valt genoeg te ontdekken. Van ruige hoogvlakten tot historische kastelen en mysterieuze meren. Zoals het wereldberoemde meer van Loch Ness, waar het zeemonster Nessie zich zou schuilhouden. Probeer een glimp van hem op te vangen tijdens een kanotocht of een wandeling rond het meer.

Volg ook (een deel van) de North Coast 500; een 830 kilometer lange autoroute langs de Schotse kust. Onderweg passeer je middeleeuwse steden, beboste kloven en historische kasteeltuinen. Maak een tussenstop bij het afgelegen strand van Balnakeil in Sutherland. De met gras bedekte duinen lopen daar over in witte ongerepte stranden. Een autovakantie in Schotland is natuurlijk niet compleet zonder aan een glas whisky te hebben genipt. Bezoek in Keith de oudste distilleerderij (van Strathisla) van Schotland, waar al sinds 1786 whisky wordt geproduceerd. Tijdens een tour proef je van de whisky met hints van bourbon en sherry.

17. Litouwen, het land dat voor 90 procent uit bos bestaat

Een wijds uitzicht op de stad Vilnius, Litouwen

Aan de Neris rivier ligt Vilnius: de hoofdstad van Litouwen met ruim honderd kerken. Katholieke, protestantse en Russisch-orthodoxe. In de Sovjettijd dienden ze als opslagruimtes voor dingen als krantenpapier, graan en munitie. Na de onafhankelijkheid in 1990 zijn de kerken in ere hersteld. Stap bijvoorbeeld binnen bij de 17^de eeuwse Sint Petrus en Pauluskerk om het indrukwekkende barokke interieur te zien. Een andere interessante stad is Klaipėda met vakwerkhuizen in het oude centrum; de stad was ruim vijfhonderd jaar deel van Pruisen. In de voormalige houten pakhuizen zitten nu winkels en restaurants. Op warme dagen is de koude bietensoep ‘saltibarsciai’ verfrissend lekker.

Het Žemaitija National Park is een bosrijk park met meren, eilanden en nederzettingen. Verken het grootste meer Plateliai Ezers met een huurboot of waterfiets, of volg het 4 kilometer lange Šeirė-natuurpad door de bossen en het moeras. Midden in het park ligt de voormalige ondergrondse nucleaire raketbasis die in 1962, ten tijde van de Sovjet-Unie, werd gebouwd en waar raketten op West-Europa stonden gericht. Het complex, inclusief 27 meter diepe raketsilo’s, is met de hand uitgegraven door tienduizend soldaten. Onder begeleiding van een lokale gids krijg je een kijkje in de geschiedenis van de Koude Oorlog.

18. Proef van het Bourgondische leven in de Bourgogne

Zonsondergang in de wijnvelden van Bourgogne, Frankrijk

Op naar de Bourgogne, waar de uitdrukking ‘een Bourgondisch leven leiden’ is ontstaan. Dat ervaar je extra in de charmante wijnhoofdstad van deze regio: Beaune. Waar je op de vakantie proost met een van de lekkere streekwijnen, zoals de rode wijn Pommard (Pinot Noir) die een goede combinatie vormt met de époisses, een van Frankrijks sterkst ruikende kazen. In het Musée de Vin de Bourgogne leer je via een interactieve route (inclusief proeven en ruiken) meer over de bekende Bourgondische wijnen en hun productie.

Tussen de plaatsen Beaune en Dijon loopt een weg dwars door de wijngaarden: de 60 kilometer lange Route van de Grand Crus. Je slingert langs 38 pittoreske wijndorpen, zoals het middeleeuwse dorp Pommard. Eenmaal aangekomen in Dijon zie je veel kerken. De hoofdstad van de Bourgogne wordt dan ook wel ‘de stad met honderd kerktorens’ genoemd. Tijdens de Parcours de La Chouette kom je langs de belangrijkste bezienswaardigheden van Dijon, zoals de bekende Notre-Dame kerk uit de 13^de eeuw. Liever een wandeling in de natuur? In Combe-Lavaux zijn meer dan zestien wandelroutes door dit ongerepte natuurreservaat. Loop over aangelegde paden door valleien vol wilde bloemen, zoals de zeldzame zachtgele biscutella laevigata, die in de rotsachtige spleten groeit.

19. Puglia: duizenden trulli en miljoenen olijfbomen

Sfeervolle straat met typische witte huisjes (trulli) in Puglia, Italië

Vanuit Utrecht is het 2000 kilometer rijden naar Puglia, maar dan zit je ook wel in een prachtige Italiaanse regio vol eeuwenoude stadjes, oogverblindende stranden en uitgestrekte wijn- en olijfgaarden. Het staat vooral bekend om de vele trulli: de ronde spierwitte huisjes met grijze kegelvormige daken uit de 16^de eeuw. In de stad Alberobello vind je er meer dan duizend. Van binnen zien? Dat kan; sommige zijn omgevormd tot souvenirwinkels of restaurants.

Toe aan weer een mooie rit met de auto? Volg de 140 kilometer lange gastronomische Strada Del'Olio route. Het zal je niet verbazen dat Puglia de grootste olijfolieproducent van Italië is; er staan meer dan 50 miljoen olijfbomen. Maak onderweg een tussenstop bij een olijfboerderij om er meer over te weten te komen. Wijnliefhebbers zullen de route van Bari naar Lecce waarderen, langs de mooiste wijnranken van Puglia. Proef in Salento bijvoorbeeld de bekende Negroamaro wijn. Dagje strand? Met een kustlijn van ruim 700 kilometer ben je er nooit ver bij vandaan. Het witte strand Torre dell’Orso is prachtig, omgeven door pijnbomen en duinen. Maar ook de uitgestrekte stranden van Salento of het goudkleurige strand van Vendicari Noto zijn een aanrader.